Le emigrazioni italiane sono frequenti quanto le immigrazioni in Italia, anche se tendiamo a dimenticarlo. Soprattutto dagli anni 2000 quando vediamo apparire l'espressione "fuga di cervelli", ci rendiamo conto di un vero problema perché la fuga di persone di talento o altamente qualificate significa fuga di capitale umano.

Il fatto che persone formate nel proprio Paese di origine, laureati o anche specializzandi vadano a lavorare in università e centri di ricerca di altri Paesi è oggi fisiologico perché insito nell'attuale forte globalizzazione della ricerca. I grandi centri di ricerca attirano persone brillanti da tutto il mondo, questo è un fattore di arricchimento culturale e professionale, ma solo per i paesi di destinazione. 

Nel 2019 il fenomeno aveva interessato circa 300.000 italiani ogni anno e un totale di 2 milioni di migranti nel decennio precedente. Il rapporto annuale 2019 sugli italiani nel mondo pubblicato dalla fondazione Migrantes mostra che in dieci anni il numero degli espatriati è triplicato, passando dai 39mila del 2008 ai 117mila del 2018. Erano soprattutto giovani dai 18 ai 24 anni.

Il Sud è il luogo dove si incontra maggiormente questo fenomeno, si è  letteralmente svuotato e questo indica un problema fondamentale della società italiana che non si sviluppa nel suo complesso. Tra il 2002 e il 2017, gli emigrati dal Sud tra il 2002 e il 2017 sono stati oltre 2 milioni, di cui 132.187 per il solo anno 2017. Tra questi, 66.557 sono giovani (50,4%, di cui il 33% laureati).